Elona Mandro arbejder tæt sammen med præst Dena Fortuzi i Brødrekirken i Albanien, hvor hun både er administrator og børne- og ungdomsleder.
– Elona Mandro er en yderst værdifuld medarbejder for både ledelsen og menigheden. Hun er kreativ, ydmyg, pålidelig og stræber altid efter at give sit allerbedste, selv bag kulisserne, hvor hendes arbejde ofte går ubemærket hen.
Sådan lyder det flotte skudsmål fra præsten i Brødrekirken i Albanien om hendes nærmeste medarbejder. Dena Fortuzi har ansvar for seks menigheder i et område på størrelse med Jylland – så Elona gør en verden til forskel.
– Jeg hjælper og støtter hende og nyder at rejse med hende på besøg i de mange menigheder, fortæller hun.
Brødrekirken i Albanien begyndte i 1991 som små børneklubber og har siden udviklet sig til et omfattende åndeligt og socialt arbejde i hovedstaden Tirana og byerne Lezhë, Burrel, Bathore, Elbasan og Pogradec, hvor kirken også har et konferencecenter.
Engelsklærer med flair for tal
Elona Mandro fortæller sin historie:
– Jeg kom ind i kirken i 2004, fordi min søster gik til engelskundervisning dér. Hun tog mig også med til påskegudstjeneste, og siden den dag har jeg været en del af kirken som medlem. I 2007 søgte kirken en person til at arbejde på kontoret – og så foreslog jeg, at jeg kunne være den person.
Det viste sig hurtigt, at der ventede Elona en bred vifte af opgaver. I dag er hun både administrator og leder af kirkens børne- og ungdomsarbejde i de seks menigheder. Bag sig har hun en læreruddannelse med hovedfag i engelsk. Hun har desuden studeret græsk, italiensk og spansk.
Men matematik var ikke lige hendes fag, indrømmer hun.
– Nej, men jeg har lært at mestre det. Nu er det helt naturligt for mig at føre regnskab. Jeg håndterer tal hver eneste dag. Det er mit job. Men det er ikke det, der tilfredsstiller mig. Det gør det til gengæld at arbejde med børn og unge.
”Vi forstår hinanden med et blik”
Dena roser dog hendes administrative evner:
– Elona har en ægte passion for den administrative og organisatoriske side af tjenesten. Hun håndterer trofast mange praktiske detaljer og kommunikerer ofte med ledere fra andre menigheder og sikrer, at deres ønsker bliver hørt og imødekommet med omhu og professionalisme.
Også på kontoret i Tirana er samarbejdet unikt, fortæller Dena Fortuzi:
– Vi arbejder meget harmonisk sammen. Ofte er ord ikke engang nødvendige; vi forstår hinanden med et blik. Og hvis vi er uenige om visse spørgsmål, lykkes det altid på en eller anden måde at finde en løsning med et smil. Det er en sand velsignelse og gave fra Gud. Elona er en kvinde med et virkelig smukt hjerte.
Elona er for nylig blevet mor til en lille pige, og selv om hun lige nu er på barselsorlov, fortsætter hun med ”at tjene med dedikation og villighed til at hjælpe, når der er behov for det,” fortæller Dena.
Vigtigt at børn føler sig trygge
Elona Mandro fortæller, at hun ud over arbejdet på kontoret nyder at rejse med Dena til menighederne for at hjælpe til i børne- og ungdomsarbejdet.
– Jeg fortæller dem bibelhistorier og tegner, maler og leger med dem for at skabe nærhed og et miljø, hvor de trives og føler sig trygge. Jeg kan lide at arbejde med børn og unge, fordi de er så ivrige efter at lære.
I hovedkirken i Tirana er det dog svært at samle de unge.
– De unge har mange distraktioner her i Tirana, hvor det er mere attraktivt for dem at gå på café end at komme i kirke. Vi viser nogle gange film i kirken, så det ikke er bibelstudier hele tiden.
Søger at fastholde de unge i Albanien
Dena Fortuzi sætter pris på Elonas engagement blandt de unge – især i Tirana, hvor det er svært at samle og fastholde dem. Faktisk drømmer mange unge om helt at forlade landet og opbygge en tilværelse andetsteds i Europa.
– De unge oplever ikke så mange muligheder her i Albanien, forklarer Elona. – Når jeg støder på unge, der vil væk, råder jeg dem til at undersøge forholdene i udlandet ordentligt og i sammenligning med Albanien.
– Mange unge er drømmere, tilføjer hun. – De tror, at de nemt kan finde et arbejde og blive rige udenlands. De tror at kommende generationer vil arbejde mindre og blive rigere. Virkeligheden er bare at mange bliver sendt tilbage til Albanien igen.
”Bliv hjemme og opbyg jeres land!”
– Jeg har lige talt med en ung kvinde, som er blevet deporteret tre gange i alt fra hhv. Tyskland og Frankrig. Det fortæller jeg til de unge og spørger: ”Synes I ikke, det er et tegn fra Gud om, at I skal blive hjemme i jeres land og etablere jer her, slå rod og finde noget at lave? At opbygge vores land, opbygge samfundet. Gerne sammen med kirken. Selv om det er hårdt, vil I føle jer stolte over det, I udretter!”
Dena Fortuzi kvitterer for Elonas engagement:
– Jeg er dybt taknemmelig for Elonas trofasthed, integritet og tjenerhjerte. Hendes liv og tjeneste afspejler Kristi kærlighed på en praktisk og meningsfuld måde. Det er et privilegium at tjene sammen med hende.